[indent] - Наигрался? - раздался знакомый голос. До боли знакомый. Набитая морда как-то нашла своего обидчика и пришла с подкреплением. Рядом с Майором, что осторожно касался синяка под глазом, стояла... Тень. Сгусток тьмы, что так и норовит раствориться под лучами солнца, но всё же продолжает существовать. - Тринадцатый - это Пятнадцатый. Лис - это Тень. Как ты помнишь, последний выживший получает номер эксперимента в качестве имени. Ну а главная его суть - становится его именем. Не всегда, правда. Взять ту же Илти. Хотя она провальный эксперимент. В двенадцатом проекте мы доработали воздействие на разум. Серпеном ты тоже знаком.
[indent] Пока Лис приходил в себя, набираясь сил, чтобы просто выбраться из воды и сделать хоть что-то, Майор всё болтал и болтал... Это было не свойственно командиру карателей, но видно поступок Лиса не был чем-то запланированным. Всегда спокойный и сдержанный солдат, теперь был похож на обиженного мальчишку, что привёл своего старшего брата на разборки.
[indent] - Как поживаешь? - с толикой заботы в голосе, вдруг спросил Майор.

[indent] - Её аппетит - это твоя забота и твоя вина. - подытожил Майор. Фингал под глазом явно не радовал главного стратега Империи. Однако сделанного не воротишь. - Количество экспериментов - не твоя забота. Да и пришёл я не для того, чтобы познакомить Вас.
[indent] Майор приблизился к опытному образцу под номером тринадцать и присел на корточки, разглядывая его поближе. Взгляд из под треснувших очков внимательно изучал объект, а если быть точнее, старался увидеть то, что скрыто. Его интересовал сейчас не сам Лис, а существо внутри.
[indent] - Что рычало на меня? Это был явно не твой голос. Забываешь мыть руки перед едой или решил спиритизмом заняться? - бесстрашно и требовательно спрашивал Майор. И дело было не в плачевном состоянии Лиса или Тени за спиной. Монтана умел подчинять страх, когда это требовали обстоятельства. И сейчас это действительно требовалось. Проникнуть в охраняемый не хуже спальни Императора кабинет Майора могли единицы. Набить морду и того меньше. А уж уйти безнаказанно не мог никто. Но не это беспокоило пухляша в белом костюме со следами собственной крови.

[indent] Майор даже не думал хоть как-то разрывать дистанцию до Лиса или отвлекаться на присутствие ещё одного эксперимента. Ни слова, ни действия Лиса никак не повлияли на Монтану. Сейчас пред ним была та самая цель, что могла бы решить множество проблем. Вот она! На расстоянии руки. Надо только забрать. Вот только сосуд, в котором она, зубами клацает. Что же тогда стоит сделать? Выбить зубы. Майор снял очки и резким движением головы ударил Лиса лбом в нос.
[indent] - Ты эксперимент, которому позволили покинуть стены лаборатории, дабы провести полевые испытания. Не мни себя ничем большим. Пятнадцатая не предназначена для боя, но она вне досягаемости для твоих способностей. - сказал Майор, доставая из кармана платок и вытирая им свой лоб. Похоже он не любил, когда игнорировали его вопросы. Да и сдержанностью он отличался только тогда, когда это требовалось. Сейчас ничего не мешало главе карателей пленить Лиса и через пытки выудить нужную информацию. Ничего, кто того неведомого сидящего внутри. Силы этой твари неизвестны, ровно так же как мотивы. Именно поэтому Майор прибыл без сопровождения карателей, но в сопровождении Тени. Этот эксперимент как никогда лучше подойдёт для выполнения поставленной задачи. Существо, что соткано из потустороннего, что-то что одновременно существует и нет, тот, кого можно видеть лишь в яркий день - это была Тень. Пятнадцатый, последний завершённый проект, был призван изучить феномен Пустоты. Создать образец способный дать отпор. И это был самый ресурсозатратный эксперимент. Не даром по улицам ходили слухи о пропаже людей. Не даром тогда Майор не дал Лису войти в "Дом с привидениями". Всё это было частью эксперимента по созданию существа, что одновременно здесь и нигде. Тень изначально не рассматривалась как боевая единица. Что-то вроде транспорта, посыльного, двери. Ей доступна магия пространства как правая рука холостяку. По щелчку пальцем, по одному лишь желанию - она способна перемещаться как её заблагорассудится и даже перемещать с собой кого пожелает. Тень может за пару минут свергнуть власть во всём мире, просто перенеся их в жерло вулкана или открытый космос, но... Очень своенравна. Ей нельзя приказать, ведь её нельзя наказать. Только Монтана способен найти с ней общий язык. Поэтому Тень теперь всегда следует за ним.

[indent] - Тебе от меня что-то нуж... - только и успел сказать Лис, успев сделать полшага навстречу Майору, как тут же оказался окутан тьмой, а в следующий миг уже летел к земле с высоты десятка метров в воду, словно повторяя недавнее ныряние. Всё что успел почувствовать, увидеть или хоть как-то осознать Лис, прежде чем его переместило из точки А в точку Б, так это то, что это сделала Тень. Всё это время она лишь ждала момент, чтобы выслужиться перед Майором, показать какая она верная телохранительница и Тринадцатый дал ей эту возможность, переступив запретную черту.
[indent] - Молодец Тень. - похвалил её Майор, убирая платок обратно в карман и одевая очки. - Тринадцатый всегда отличался непокорным характером.

[indent] Стоило Лису отойти на достаточное расстояние, как он ощутил себя вновь стоящим на берегу.
[indent] - Ты не уйдёшь от сюда, пока не ответишь на мои вопросы. - сказал Майор, спокойным и сдержанным голосом. Он понимал, что Лис никогда не будет смирным и покладистым. Именно поэтому ему позволили сбежать. Именно поэтому его уважал Монтана. Хотя уважение этого человека было спорным вопросом. С одной стороны это уважение сложно заслужить, с другой - оно не давало никаких преимуществ. Все и всё является лишь ресурсом для достижения цели. Что-то более ценное, а что-то менее, но в любом случае - это лишь ресурс. - Мы может пойти по долгому пути - угрожать друг-другу, клацать зубами и строить из себя обиженку. А можем помочь друг-другу и с пользой провести время.
[indent] После перемещения Лиса, Тень заняла позицию между ним и Майором, как бы закрывая собой возможность для атаки. Замечание Лиса про её преданность, она не пропустила мимо ушей, а скорее восприняла как похвалу, как подтверждение её значимости. Могла бы она краснеть, может быть сейчас изобразила что-то вроде смущение, но в размытой тени нельзя увидеть никакой эмоции, как бы она не старалась.

[indent] - Ты про желание Разрушителя уничтожить всё. Нет, я не разделяю его взглядов и не допущу, чтобы весь этот мир с его великолепными творениями был уничтожен. Потому-то я и хочу узнать что сидит в тебе, изучить его, найти оружие против этой дряни. - отвечал Майор. Он помнил тот урок, который преподнёс ему Манон полгода назад. Как он свёл всех правителей и их ближайших слуг в одном помещении, чтобы они нашли общий язык. Именно поэтому сейчас война с Королевством резко сошла на нет. Именно поэтому вектор экспериментов был изменён. Монтана не забыл планы по очищению Итс Эфоса от прочих рас, но не стоит отказываться от столь доступного и бесплатного ресурса. Когда враг силён, не стоит гнушаться помощью даже столь жалкого отребья.

[indent] Когти пронзили шею Пятнадцатой, что даже не шелохнулась, но не капли крови не упало на песок. Тень была бесплотной, неосязаемой как облако и сколько бы Тьма не бесновалась, не пыталась ей навредить, это было бессмысленно. Майор именно по этой причине не стал брать с собой карателей. Они сильны, способны, но против необъяснимой силы могли оказаться слабы. А вот Тень... Она идеальна для подобного рода заданий.
[indent] - Какая ярость! Какая жажда разрушений! - восторгаясь увиденным, сказал Майор. Он поправил очки на лице, чтобы лучше видеть творение Разрушителя. Тень смотрела на него ожидая приказа. Монтана ловил каждое движение своего безумного собеседника. Каждый выдох, каждый вдох. Неизвестно что может пригодиться в грядущем бою с Пустотой. За столь короткий срок Майор уже успел отметить, что Лис может противостоять ей, может подчинить её, но из-за необузданности своего характера - Пустота находит лазейки в виде сильных эмоций и дёргая за них как за ниточки, управляет Тринадцатым. Следовательно - можно провести эксперимент и подсадить осколок натренированному бойцу, обладающему высокой силой воли или... Или вовсе не имеющему их. Например - нежить. Что если сделать зомби-осколок? Может ли эта тварь вселяться в неживых? - Не хочешь сменить своё тело на более комфортабельное? На то, что не будет сопротивляться твоей воле?
Своим внезапным предложением Майор застал в расплох даже Тень, ведь никого кроме них здесь не было, а значит он предлагает либо её, либо себя.
[indent] - Я готова стать сосудом ради великой цели. - сказала телохранитель, но что-то ей шептало, что Майор имел в виду не её.

[indent] Майор расстроенно опустил руки и выдохнул. Размял плечи, походил кругами. Отвечать на вопрос Лиса он явно не спешил. Тем временем тень тоже остыла, осознавая отсутствие продолжения. Дело было не в каверзности вопроса или сложности ответа. Монтана просто не ожидал столь скоро прощания с Пустотой.
[indent] - Осколки тянутся друг к другу, но они весьма разрознены. Каждый из осколков обладает своим разумом и суждениями. Тот что делит тело с тобой - одержим жаждой разрушения. Большинство осколков преследуют именно эту цель. Мы пленили около двух десятков предположительно инфицированных. - говорил Майор спокойным, будничным тоном. Эта информация была важна и даже полезна, но она мало волновала Монтану. Словно ему предлагали кусок хлеба, когда он только что плотно отобедал с королевского стола. Мелочь. Жалкие объедки по сравнению с тем, что только что улизнуло из его распахнутых объятий. Этот пухляш не врал, когда говорил что его целью является не разрушение мира. Однако истинная цель его недалека от этого. - Тринадцатый, ты веришь в Эфоса? Не как в божество которому следует поклоняться, а как в существо, что действительно существовало или существует?
[indent] После заданного вопроса, Майор сел на корень возле дерева. Он выглядел уставшим: тяжёлое дыхание, опущенные плечи и испарина на лбу. Похоже пухлячок слишком переволновался при беседе с Осколком. Однако взгляд... В глазах Монтаны плясали черти, в них горел огонь и виднелась бездна. Голодная, жадная бездна.
[indent] - Майор, Вы в порядке? - настороженно затрепетала Тень и в миг оказалась возле своего возлюбленного. Бесплотные руки пробежались по телу, проникая под белый плащ его. Ещё в начале это походило на заботу и попытки найти причину слабости, но через пару секунд Тень уже просто бесцеремонно лапала наслаждаясь процессом.
[indent] - Тень. - кратко молвил объект вожделения и бесплотные руки тут же замерли и неохотно отстранились.
[indent] - Я лишь проверяла всё ли с Вами в порядке. - виновато промурлыкала под нос похотливая Тень и виновато потупила взор.

[indent] Однако Майор не спешил давать чётких ответов. Быть может, ради красивого словца, а может и просто потому что ему нравилось видеть как нелюдь корчится под солнцем.
[indent] - Легенда гласит, что Эфос разделил себя на восемь артефактов и вверил их людям. Каждый артефакт вбирал в себя силу душ, чтобы в назначенный час решить судьбу мира и спасти от Разрушителя. И вот, двадцать тысяч лет назад, когда мир был совершенно другим, осколки Эфоса заключили Разрушителя и всю магию в другом мире. - сказал Майор, выделяя слово "осколки". После сделал паузу и посмотрел исподлобья на Лиса. - Ничего не напоминает? Но это лишь предположение. Однако, путём изучения Осколков мы выявили общие черты и... Похоже, что это некое симбиотическое существо, что наделяет носителя способностью к безмерной абсорбции эни. Подобный свойством обладают и артефакты Эфоса. Дальше можешь додумать сам. Конечно ты никогда не отличался умом, а больше славился решительностью, но всё же... Какие перспективы у тебя и ТЕБЯ, если ты просто продолжишь жить? Осколок будет расти и однажды поглотит тебя, превратив просто в... Пожирателя. Хорошо подходит к данному осколку. Готов ли ты превратиться в зверя, которого так старательно выращивали в лаборатории или же есть причина сохранить рассудок?